“朝秦暮楚” 上津古城从地图上看，郧西县就像是鄂西北嵌入到陕东南的一角，历史文献中称此地是“三面环秦，一面接楚”，自古为兵家必争之地。春秋时期，十堰境内诸国先后为楚所灭，并入楚国版图；战国时秦、楚争雄，秦大败楚国，割数地予秦，此地又划归秦国；而湖北省唯一完整的一座古城，就在郧西县上津镇。上津古城位于湖北省郧西县城西北70公里的上津镇，为明代城址。地处鄂西北边陲，与陕西省漫川镇接壤，南临江汉流域，北枕秦岭山脉，古城坐落于汉江支流金钱河下游东岸，素有“朝秦暮楚”之称，历为交通、政治、文化、商贸、军事之要地。
古城周长1236米，面积约8万平方米。城墙高约7米，呈梯形，为青砖砌成。四方各有一个城门，分别叫做接秦、达楚、通汉、连郧，西南一角还有为方便百姓劳作而开的角门。城门的名称也直观地反映出了上津四通八达的重要地理位置。曾经的“天子渡口”在历史上，上津一带是金钱河流域最大的冲积开阔地。金钱河是汉江一大支流，当年金钱河环城西而过，为防河水冲击古城，便在河两岸广为植柳，因此，上津城又被称做“柳州城”。金钱河河床腹地宽阔，水势浩荡，从隋唐时期开始，这里就是一个舟楫穿梭、商贾云集之地。可惜因战火不断，河床淤塞，上津码头的繁华也随着时光的流转而消失。要说古镇之风流，还要数其作为“天子渡口”的繁华。按当地人考证，“上”乃天子，“津”为渡口，上津即为“天子渡口”。历史上，南粮北运有三条要道，东边是沿海漕运，中有京杭大运河，西以汉口为集散地，穿汉江，翻秦岭，达长安。在西线通道上，无疑自汉江入金钱河，至上津，再以骡马驮运翻越秦岭小道直至关中，是其中最便捷的通道。险峻的楚塞秦关，加上南北物流的交通要道，使上津建制具有悠久的历史。
据郧西县志记载：上津建县始于三国曹魏，距今已有近1800年历史，其间曾14次建县，六次设郡，两次置州。上津不仅以其特殊的地理位置而繁华显赫一时，它踞秦楚要塞，自古以来更以雄关当道而成为历代兵家必争之地。宋太祖赵匡胤、吕洞宾、黄巢、李自成、张献中等都在这里留下过足迹，这也为古城更增添了几分神秘色彩。一部古建活教材上津古城自诞生起就一直伴随这块特殊地理位置，融进独特的酸甜苦辣，荣辱与沧桑。走在古镇中，恍惚间竟然不知自己身处何地。古老甚至破旧的城墙，斑驳的建筑，无不是历史的痕迹。在古城明清街上，当年的“上关县人民政府”旧址依然完好地保存着，大砍刀、煤油灯、发黄的文件袋，向人们述说着烽火岁月。现在的上津古城，既不显赫，也不喧嚣。上津历史文物极其众多，但受战乱和水患影响，保存下来的主要有四大类：一是庙宇类，有杨泗庙、元贞观、城隍庙等；二是馆舍类，有山陕馆、北会馆、武昌会馆、河南会馆等十余个会馆遗址；三是公益建筑类，有古城墙、古戏楼、古趣街等；四是民居类，主要是明清四合院。其中尤以古城、南北会馆、古戏楼、明清古建筑群等最有价值。目前，上津古城除城楼和城垣被毁外，整体保存完好，古朴雄厚之风仍存，除有极高的考古、历史、教育、观赏价值外，还有极高的建筑艺术和技术参考价值，是一部古代建筑活教材。