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老挝人民民主共和国，地处中南半岛北部，是中南半岛惟一的内陆国家。东接越南，南连柬普寨，西边毗邻泰国，西北与缅甸接壤，北邻中国。国土面积：23。68万平方公里；人口：560万，是亚洲人口密度最低的国家。老挝行政区划为16个省，一个直辖市和一个特别行政区，民族分为：老龙族，老听族，老松族三大族系。85%的人口信奉佛教。
老挝古称寮国，早在公元前二千多年，这块土地上就有佧族人居住.公元八世纪，老族人打败了佧族人，在琅勃拉邦建立了第一个老族国家——澜沧王国。1353年，孟斯瓦王法昂建立澜沧王国后，征服过许多部落，并打败了暹罗[泰国]人，形成了老挝历史上第一个统一的多民族国家。1363年，小乘佛教被定为国教。此后的两百年间，老挝历经战乱，统一的多民族国家屡遭破坏。公元1707年，形成了琅勃拉邦王朝、万象王朝和公巴塞王朝三足鼎立的局面。1779年，老挝被暹罗征服，万象沦为暹罗的辖区。1883年，琅勃拉邦王朝寻求法国的支持，法国趁机入侵老挝，至1893年琅勃拉邦王朝完全沦为法国的殖民地。二战期间，老挝被日本占领，1945年日本投降后，法国人卷土重来。1954年，在国际社会的调停下，法国被迫签署了日内瓦协议，从老挝撤军。此后，美国因越战的需要，取代法国控制了老挝。随越战的结束，1973年，几经战乱的老挝各方，终于签署了：关于在老挝恢复和实现民族和睦的协定。1986年，老挝开始施行新政，改革开放。
这是简要的老挝历史，政治，民族，行政区划梗概。
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我们驱车到达中国勐腊县的磨憨口岸是早上九点钟左右，口岸建在一条峡谷里，两边山峦树林茂密，各种热带植物郁郁葱葱，山谷间迷漫着淡淡的晨雾，不时的从林间飞出三五成群的鸟儿，鸣唱着划过天空。出入境人员需在这里办理人员及车辆的出入境相关事宜。口岸由边防武警值守，工作效率也较高，一般一辆车及人员的相关事宜，十分钟左右可以办理完毕。口岸警戒线附近，有众多兑换老币[kip卡]的小贩，人民币在老挝尚不流通，如有需要，可在这里兑换老币，一般一元人民币兑换老币一千二百八十元左右。因是春节大假，出入境人员车辆较多，我们办理完各项事宜，已是接近中午时分，通过中国关后，由中老第29号界碑处驶入老挝国境。
老挝境内是磨丁口岸，现由中国人在这里投资，建起了“磨丁黄金城”是否蕴意着两国改革开放的相交点，将会是遍地黄金，奕奕金辉。黄金城规模不小，但尚还萧条，也许是正在建设，人气还未聚集，遍地黄金的繁荣，看来尚需时日。“黄金城”与中国山水相连，建筑、景致和中国一样，没有到了异国他乡的感觉。同样，在磨丁口岸，人员及车辆也要办理入境的通关手续；人员查验护照，车辆缴纳老挝方的保险及各种税费，车辆的费用在老挝税费较低，一辆车的保险及各种税费加起来，不到四百元人民币一年。各项事宜办理完毕，驱车上路，此时才算是真正的进入了老挝。
一路南去，不时路过的村寨，都是高脚草屋，看来生活不是很富裕，因为沿途没有看到有经济类作物的种植。人们只是在路边摆放些竹笋之类的副产品买卖，但却能感到生活很闲适，人们懒散的依在屋间的廊柱旁，三五成群的闲聊，或是散在瀑边河畔洗浴，没有行色匆匆，一派劳碌的景象。在此之前，看到过介绍；老挝人知足感很强，他们对生活没有太多的欲望，安于享受平静清淡的生活，因为广受佛教的影响，与世无争，少有贪欲，宽容平和。构建了老挝式的和谐社会。由此，老挝的社会治安良好，人皆称道。原以为老挝历经战乱，生产经济相对落后，社会秩序应该较为混乱。
我们驱车沿“13号公路”南下，看到里程碑上勘刻的“13号公路”，脑际里马上遥想到上世纪六十年代末，七十年代初，父辈抗美援老时，中国军人就是为修筑这条通道而来，心中不禁有了一种热切的期盼，想找寻找寻有没有中国军人当年留下的足迹。果然，在一个小村庄旁，建有一座中国的烈士陵园，陵园内有二三十座墓冢，都是牺牲在这条路上的中国军人，我们看着墓圆，想象着他们的亲人，能跨过国界到异国他乡祭奠亲人吗？看到墓圆还算整洁，想来老挝人民，一直在照顾着这些留在异国他乡的灵魂，我们心里有了些许的安然。
“13号公路”北段，路面破损较重，弯弯曲曲的山道，使车速放得很慢，可坐在车里，还是感到颠簸和摇晃得历害。车窗外群山连连，丛林茂密，山间蜿蜒的河流，不时相伴路旁，河水清澈碧绿，给群山增添了灵秀。夜幕降临，我们把车开进了久已闻名的琅勃拉邦。
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琅勃拉邦省是老挝北部的政治、经济中心，湄公河从西面湍流而过，南康江在东面涓涓而淌，两河一清一浊在琅勃拉邦交汇。历史上是多个王朝的首都，其历史可追溯到公元前2000多年；当地居住着佧族的原住民，八世纪时，老族人打败了佧族人，在琅勃拉邦建立了由老族人统治的国家——澜沧王国。这是老挝历史上第一个国家。琅勃拉邦是老挝人灵魂的发祥地和归属地。市内迄今保留着679座精美绝伦的古建筑。法国殖民者带来的欧洲风情和本土佛教文化，在此相机融合，各呈异彩，且相得益彰。1995年，琅勃拉邦被列入世界文化遗产名录。他的欧陆风情与本土文化相融后彰显的浪漫情怀，被誉为南亚最有小资情调的古城。登高俯瞰，便能发现，是东方娟秀的气质和欧式的浪漫情调，撑起了琅勃拉邦这座城市的穹顶，再加上众多佛教寺院的金碧辉煌，没有过份的商业化，使之成为西方游客追捧的世外桃圆。而湍湍南去的湄公河，是琅勃拉邦永远看不够的美景；宽阔的河面上渔船往来穿梭，两岸青山椰影婆娑，夜阑清新，凉风习习之时，坐在河边的咖啡店，品一杯老挝的冰黑咖啡，注看河面上往来的渔舟渡轮，简直就是人生的一大快事。而能在红日西薄之时，伫立江边，看金色的斜阳，映红了江面，椰影低垂，波浪间闪烁着点点金辉，更是充满诱惑与迷乱的热带风情。
紧*着河边的香通寺，是游人不可不看的精美寺院。香通寺始建于1560年，后经历几次毁损与修建。寺内大小门楣刻满工艺精湛、描金的花边图案，整个寺院金碧辉煌，夺人眼目，摄人心魄。置身寺中，仿佛整个世界都沉寂了下来，时光在瞬间凝固。
琅勃拉邦的黄宫是游人必看的地方。黄宫占地面积不大，宫内现为陈列馆，除保留着当时国王起居一应用具的旧貌以外，还摆放着许多文物及各国政要及人民赠送的礼物。紧挨着黄宫的普西山，是俯瞰琅勃拉邦的最佳地点。爬到山顶看湄公河缓缓远流，整个城市掩映在一派椰影婆娑的景致里面，刹是让人心动不已。黄宫两侧的街道，每天夜幕降临，便摆放起了夜市，商品多为手工艺品，你尽可操着一句半句生硬的英语，比划着手势，在计算器上和老挝商贩讨价还价，但所售商品并不便宜，也许要看你砍价的功力。住在琅勃拉邦，几乎都是住在法式的别墅里，外表娴静雅致，风情别具，但内部的条件，却显得简陋和一般。
幕色湮落，白天宣嚣中的琅勃拉邦沉静了下来，只有普西山顶灯光映衬下的佛塔，在暗夜里闪着金辉，好象是天圣之物，透着崇高与神秘。
有一句描述琅勃拉邦的名言：如果你爱上了琅勃拉邦，又不能确定，那么你试着忘记；你会找到答案。由此，你爱上一个人呢？
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离琅勃拉邦二十余公里的光西瀑布，别具韵味。在葱翠的山谷间，一泓清流，由山顶几经展转喷薄而下，落差达百余米。光西瀑布，自上而下，有许多跌水，每台跌水下面，都有一潭积水，水色清碧蔚蓝，在浓浓的绿荫掩映中，刹是好看。而游人如有兴致，可在潭潭积水中戏水畅游。潭旁都建有更衣处。这是光西瀑布有别于其他的一个显著特点。
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带着琅勃拉邦妖娆的风情余味，我们接着驱车南去，老挝的南部，是广袤的平原，随着纬度的降低，连绵的大山开始分离，一座座变成独立的山体，在公路两侧延绵，未出山谷，就是老挝另一游览胜地——万荣。万荣是一座没有历史的小城，美越战争时期，美军在这里建了座军用机场，战争结束，机场改了用途，变成了游人的天堂。湄公河的支流南松河从小城的西面逶迤而去，万荣周围属喀斯特地貌，有众多的奇峰怪石、密林溶洞。堪与中国的桂林，越南的下龙湾比肩。在南松河清碧的河水中戏水或是划艇泛舟，让河水激起无数心中的想往，去往密林奇洞寻秘探幽，更是充满了激情和神秘。
万荣整个小城，基本都是咖啡屋和酒吧，人们或盘腿坐于屋内品酌，或斜依伞下闲聊，再或躺卧河畔的草屋凉席，任由时光无声的滑去。真是个放松身心的好地方。而夜晚的万荣，一改白天清新娴静的模样，灯红酒绿，纸醉金迷。
万荣有一个很大的中国援建的水泥厂，据说老挝绝大部分的水泥，均产自这里，看着整齐硕大的厂房，我们心中涌起了自豪。
继续南行百余公里，就是老挝的首都万象。万象原名万坎，最初建于公元前四世纪，十六世纪中页，澜沧王国由琅勃拉邦迁都这里，万坎成为老挝政治、经济、文化的中心。十九世纪未，万坎沦为法国殖民地，法国人根据万坎附近有很多檀木而改名万象，意指檀木之城。湄公河在这里呈月形弯曲，故又有“月亮城”之称。万象既是一个古老的佛教之城，也是一个历史之城，他所拥有的众多风韵独具的寺院，经风历雨走过的历史足印，等待着有心的游人去品酌发现。万象市占地较广，几乎没有高层建筑，城内除老挝议会、英雄纪念碑、军事博物馆、塔銮以外，最值得一看的就是凯旋门。建于1969年的凯旋门，据说是当年法国殖民主义为征服老挝而建，从外观上看，与法国的凯旋门很相似，约有七层楼高，登顶可看万象全景。整个建筑嵌有众多老挝传统纹饰的浮雕，老挝革命胜利后，为使当年的殖民地地标改变意义，设计者在建筑外表和内部，极尽可能的表现装饰了老挝传统艺术，把富有寓意的浮雕和典型的檐壁表现在整个建筑当中，还为建筑加盖了塔顶，付予了这个曾经是殖民地耻辱标志的建筑民族自由的新意，成为老挝摆脱殖民统治获得独立的纪念性建筑。
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老挝人民敦实、厚道，我们所到之处深深的感到了他们的热情。
夜晚来到湄公河边，伫看河对岸星火点点，那是和老挝有着数不尽历史渊源的国度——泰国。踩着河边松软的沙滩，望着滚滚而去的湄公河，历史和现实，东方和西方，在这个半岛的内陆，造就了这样的一个国家——老挝；一个处在自然壮态的国度，一个摆脱了战乱、安祥平和的国度，一个充满着宽容敦厚的国度，一个包容了欧陆与南亚风情的国度，一个山清水秀、世外桃园般的国度。有机会，去老挝看看吧。
提示：从磨憨口岸到万象约7百余公里，沿路有多个公路收费站，收费：2000kip[老币]，约合1。6元人民币。老挝车用油料只分汽油、柴油，汽油约合8。1元人民币1升。途中不时有持枪人员拦路，不要惊慌，他们只是向过往车辆要烟抽。在老挝的城市，到处都有“嘟嘟”车，就是老挝的的士，一般搭乘：3000——5000kip.