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西夏王陵
西夏王陵属全国重点文物保护单位，位于宁夏回族自治区银川市西约30公里的贺兰山东麓。
西夏陵三号陵茔域面积15万平方米，是西夏陵九座帝王陵园中占地最大的和保护最好的一座，考古专家认定其为西夏开国皇帝李元昊的“泰陵”。
一、发现“神秘王国”纯属偶然
上溯770多年前，西北大地耸立着一个与宋、辽鼎立的少数民族王国—“大夏”封建王朝，西夏语为“大白高国”。因其位于同一时期的宋、辽两国之西，历史上称之为“西夏”。它“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里，倚贺兰山以为固”，雄踞塞上，立朝189年，先后传位十主，为中国西部地区的开发作出了不朽贡献。
13世纪，成吉思汗结束了蒙古草原上长期分裂的局面，蒙古迅速兴起并日渐强大，开始对外扩张和掳掠，首当其冲的便是西夏。22年间，蒙古先后六次伐夏，其中成吉思汗四次亲征。1227年，成吉思汗包围夏都兴庆府达半年，威震四方的成吉思汗虽战无不胜，遇到西夏却遭西夏人拼死抵抗、陷入苦战之局，蒙古军队付出了极其惨重的代价，成吉思汗降旨“每饮则言，殄灭无遗？以死之、以灭之”。经过一番血雨腥风，蒙古大军集中兵力攻下了西夏都城兴庆府， 四处抢掠、大肆屠杀，铁骑所到之处，白骨敝野。经历189年，曾在中国历史上威震一方的西夏王朝灭亡了，党项族也从此消失。只有贺兰山下一座座高大的土筑陵台──西夏陵，仍然默默矗立在风雨之中，展示着神秘王朝的昔日辉煌。
于是，西夏王朝留给后人的，成了一个又一个谜。无法查找典籍资料，元人托克托主修了《宋史》、《辽史》和《金史》，在三史中各立了《夏国传》或《党项传》，没有为西夏编修专史。但是，后世的研究者们并没有因为史籍中的空白而放弃对它的追寻。人们从那些废弃的建筑、出土文物和残缺的经卷中，寻找着这个古老王朝的踪迹。
1972年6月，兰州军区某部正在宁夏贺兰山下修筑一个小型军用飞机场。十几天之后，几个战士在挖掘工程地基的时候，意外的挖出了十几件古老的陶制品。它们当中有几个破碎的陶罐，还有一些形状较为规则的方砖。方砖的上面竟刻有一行行的方块文字！战士们一个个直发呆，谁也看不懂。部队首长看过后，命令战士们立即停止工程挖掘，同时驱车到达银川市，将这一情况迅速报告给宁夏博物馆。宁夏博物馆的考古人员来到距离银川市40公里的工程现场，对现场的保护做了必要的安排，同时开始进行抢救性挖掘。10天之后，一个古老的墓室终于在这个坑道下重见天日。墓室中发现了一些武士像等巧夺天工的工笔壁画，同时还出土了一些古代精巧的工艺品及方砖等陶制品，方砖之上布满了一个个方块文字及花纹……经过考古人员仔细的研究和测定，认为这是一个古代西夏时期的陵墓。而出土的方块字正是今天被人们看作如天书一般的西夏文！千年之前，西夏文明突然湮灭在茫茫的历史烟尘之中。因而这项规模并不大的挖掘，却可以说是一个重大的发现。考古人员们立即在这片荒漠中跋涉不已，以求新的发现。结果事实到底没有让他们失望——连绵的贺兰山背景中，一片无垠的野性大漠托起一个又一个金字塔形高大的黄土建筑，在广阔的西部天空下显得格外雄伟。每个较大的黄土建筑周围，均环绕着方形的城墙等到辅助性建筑，像一座座神秘的城堡。而它们的断壁残垣在风蚀日晒之中，却显示着一种永不屈服时间和沙暴磨砺的顽韧。当时，考古人员在这里时共发现有高大墓冢的陵墓15座，并按调查顺序进行了首次编号。不久，他们终于认定这些雄伟的建筑正是西夏皇家陵墓。人们做梦也不会想到，西夏王陵竟然像一头大漠中的睡狮一样，在这里静卧了千年之久！
此后近30年间，考古人员对矗立在荒漠中的西夏王陵进行了科学的考察和研究，共清理的一座帝王陵、四座陪葬墓、四个碑亭及一个献殿遗址，从中发现了一些很珍贵的西夏文物。这些文物中有西夏文字，有反映西夏人游牧生活和市井生活的绘画，有各式各样的雕塑作品，有“开元通宝”、“淳化通宝”、“至道通宝”、 “天禧通宝”、“大观通宝”等各个时期的流通钱币，有工艺精巧的各类铜器、陶棋子等文物。更让人惊讶的是，这当中出土了大量造型独特的石雕和泥塑。这些文物的发现为研究西夏文明提供了很有价值的实物。
与此同时，考古工作者还对陵区进行了多次全面系统的调查与测绘调查，并不断发现新的大小不等的陵墓。发现的陵墓由15座增加到70多座，后又增加到近百座、二百余座，截至1999年共发现帝陵9座、陪葬墓253座，其规模与河南巩县宋陵、北京明十三陵相当。专家证实，还有一些尚未发现的和由于贺兰山山洪等自然因素而消失的并不在少数，因此其真实数量可见一斑。东西5公里，南北10多公里，总面积50多平方公里，如此之大的皇家陵园在中国实属罕见。没有秦陵的铺张、没有唐陵的华彩、没有明陵的气派、没有宋陵的考究，却更表现出一种磅礴的气势，难怪有关学者感叹，若能恢复西夏王陵本来富丽堂皇的建筑、松柏相映的环境和紫烟氲氤的气氛，宏大壮丽的帝王陵园景象将再现于西北边陲。在精确的坐标图上，人们还惊奇地发现，九座帝王陵组成一个北斗星图案，陪葬墓也都是按星象布局排列！ 2000年4月结束的“中国20世纪100项考古大发现”评选活动，西夏王陵的调查与发掘以其具有的重大的科学价值和意义在中国考古学史上具有重要的地位和作用榜上有名，同北京周口店遗址的发掘、河南安阳殷墟遗址的发现与发掘等100项考古发现获此殊荣。